Vào đầu những năm 1900, mặt số đồng hồ có thể phát sáng nhờ phát minh ra sơn dạ quang. Mặc dù sau này chúng ta biết rằng sự phát quang dựa trên radium ban đầu rất độc hại, nhưng những chiếc đồng hồ tự phát ra ánh sáng để có thể đọc được trong bóng tối là một trong những phát kiến kỳ diệu vào đầu thế kỷ 20.

Một trong những cách để xác định thời đại gần đúng của thời điểm đồng hồ được tạo ra là xem chúng có bất kỳ chất liệu dạ quang nào trên mặt số hay không. Nếu có, hãy xác định loại đồng hồ. Đó là bởi vì giống như hầu hết các thành phần đồng hồ khác, sự phát quang của đồng hồ, hay được gọi là “lume” trong giới đồng hồ, cũng đã phát triển trong khoảng thế kỷ trước. Nếu bạn muốn tìm hiểu một chút lịch sử về sự phát triển của đồng hồ dạ quang, hãy tiếp tục cùng G-Luxury tìm hiểu trong bài viết sau. 

Những năm đầu: Phát quang phóng xạ

Phosphor là một chất hấp thụ năng lượng từ một nguồn khác và sau đó phát ra năng lượng đó thành ánh sáng khả kiến. Sự phát quang bức xạ mô tả ánh sáng xảy ra khi một photpho nhận năng lượng từ các hạt phóng xạ.

Vào đầu những năm 1900, một loại sơn tự phát sáng bao gồm hỗn hợp kẽm sulfua (phốt pho) và radium (phát ra các hạt phóng xạ) thường được sử dụng trên mặt đồng hồ. Tuy nhiên, không lâu trước khi tác động độc hại của radium - phần lớn được đưa ra ánh sáng nhờ những câu chuyện bi thảm của Những cô gái Radium trong những năm 1920 và 1930 - trở nên rõ ràng. Radium vẫn được sử dụng để tạo ra lume đồng hồ nhưng với số lượng nhỏ hơn đáng kể.

Radium trên mặt số đồng hồ cuối cùng đã bị cấm vào năm 1968, và tritium đã được ứng dụng sau đó. Nếu bạn bắt gặp một chiếc đồng hồ cổ điển có mặt số được làm sáng nguyên bản được sản xuất ở bất kỳ đâu từ những năm 1910 đến những năm 1960, chúng có thể được sơn bằng chất phát quang dựa trên radium. Một số ví dụ bao gồm mẫu Rolex cổ điển GMT-Master 6542, Explorer 6610 cổ điển và Panerai Radiomir cổ điển (thực tế thú vị: tên Radiomir đã được Panerai cấp bằng sáng chế cho một loại sơn dạ quang dựa trên radium vào những năm 1930).

Trong khi tritium cũng phát ra các hạt phóng xạ (cần thiết để kích hoạt một phosphor để phát sáng), nó có tính phóng xạ ít hơn đáng kể và do đó ít nguy hiểm hơn radium. Do đó, các nhà sản xuất đồng hồ bắt đầu sử dụng sơn tự phát sáng dựa trên tritium trên mặt đồng hồ từ cuối những năm 1960 trở đi. Đồng hồ Thụy Sĩ được đánh dấu bằng “T SWISS T” hoặc “T <25” trên mặt số biểu thị việc sử dụng lume tritium. Một số ví dụ đáng chú ý bao gồm Rolex Explorer II 1655 cổ điển, Rolex Sea-Dweller 16660 cổ điển và Omega Speedmaster cổ điển ref. 145.022. 

Thời hiện đại: Sự phát quang

Năm 1993, công ty Nhật Bản Nemoto & Co. đã phát minh ra sơn LumiNova, dựa trên vật liệu phát quang. Không giống như phát quang phóng xạ, quang phát quang không yêu cầu các hạt phóng xạ phát ra ánh sáng - thay vào đó, nó sử dụng ánh sáng làm nguồn năng lượng.

LumiNova dựa trên hợp chất hóa học stronti aluminat, không phóng xạ và không độc hại. Tất cả những gì nó cần là tiếp xúc với ánh sáng trước, sau đó nó sẽ tiếp tục phát sáng sau khi nguồn sáng bị loại bỏ. Do đó, LumiNova đã trở thành giải pháp thay thế an toàn nhất cho sơn dạ quang dành cho các bộ phận của đồng hồ.

Năm 1998, Nemoto & Co. liên kết với RC-Tritec AG của Thụy Sĩ để thành lập công ty LumiNova AG Thụy Sĩ, chuyên cung cấp Super-LumiNova cho ngành công nghiệp đồng hồ Thụy Sĩ. Do đó, Super-LumiNova là phiên bản LumiNova do Thụy Sĩ sản xuất. Hầu hết các nhà sản xuất đồng hồ Thụy Sĩ cao cấp đều chuyển sang sử dụng LumiNova / Super-LumiNova vào những năm 1990, và một số hãng vẫn tiếp tục sử dụng nó cho đến ngày nay. Ví dụ: đồng hồ Omega, Breitling và Tudor sản xuất hiện tại đều sử dụng Super-LumiNova cho đồng hồ.

Đồng hồ Rolex bắt đầu ra mắt với LumiNova vào khoảng năm 1998 và sau đó là Super-LumiNova vào khoảng năm 2000. LumiNova và Super-LumiNova trên đồng hồ Rolex phát sáng màu xanh lục trong bóng tối. Nói chung, đồng hồ Rolex với LumiNova được đánh dấu bằng “SWISS” trong khi những chiếc có Super-LumiNova được đánh dấu bằng “SWISS MADE” - mặc dù điều này đôi khi có thể khác nhau tùy thuộc vào kiểu máy cụ thể và đôi khi là ở việc thay mặt số vào từng thời điểm trong lịch sử.

Khi đồng hồ Deepsea ra mắt lần đầu tiên vào năm 2008, chúng được trang bị một lớp lume phát quang mới mà Rolex gọi là màn hình Chromalight. Thay vì phát sáng màu xanh lục trong bóng tối như Super-LumiNova, Chromalight phát sáng màu xanh lam và theo thương hiệu, nó cũng có tuổi thọ lâu hơn. Rolex sau đó cũng bắt đầu từ từ tung ra Chromalight cho các mẫu khác, và một số đồng hồ thậm chí còn có sự kết hợp giữa các bộ phận được chiếu sáng màu xanh lam và các bộ phận được chiếu sáng màu xanh lá cây trong giai đoạn chuyển đổi này. Tuy nhiên, ngày nay, tất cả đồng hồ Rolex sản xuất hiện tại đều sử dụng chất phát quang màu xanh Chromalight.

Các loại đồng hồ Lume khác

Mặc dù radium, tritium và LumiNova là những loại dạ quang phổ biến nhất khi thảo luận về đồng hồ, nhưng vẫn có những loại khác đáng đề cập. Ví dụ: một số thương hiệu đồng hồ hiện đại đang sử dụng các ống thủy tinh nhỏ chứa đầy khí triti, có khả năng tự phát sáng (không cần tiếp xúc trước với ánh sáng) nhưng cuối cùng sẽ cần thay thế vì tritium có chu kỳ bán rã xấp xỉ 12,5 nhiều năm. Một số thương hiệu đồng hồ sử dụng ống khí triti bao gồm Ball, Marathon, Tracer và Luminox.

Một số đồng hồ dựa vào hiện tượng điện phát quang để phát sáng trong bóng tối. Điện phát quang cần một dòng điện để photpho phát sáng. Một trong những ví dụ nổi tiếng nhất về điều này là Timex’s Indiglo, được cấp bằng sáng chế vào năm 1992. Với một thao tác nhấn nút bấm trên vỏ, toàn bộ mặt số sẽ sáng lên. 

Đồng hồ Lume quan trọng như thế nào?

Nhiều người trong chúng ta có thể đồng ý rằng khả năng đọc đồng hồ trong bóng tối là một tính năng tuyệt vời cần có. Mặc dù một số đồng hồ đeo tay hoàn toàn không có bộ phận phát sáng, nhưng đó là yêu cầu cơ bản của đồng hồ công cụ. Ví dụ: một chiếc đồng hồ lặn chỉ có thể được coi là đồng hồ lặn nếu người đeo nó có thể theo dõi thời gian khi đắm mình trong vùng nước âm u - nếu không, đó chỉ là chiếc đồng hồ vô dụng.

Hãy nhớ rằng, đã từng có thời đồng hồ là công cụ thiết yếu chứ không chỉ là biểu tượng của địa vị và phong cách. Ngoài đồng hồ lặn, hãy nghĩ đến đồng hồ phi công, đồng hồ thám hiểm và trên hết là đồng hồ quân sự. Để có thể đọc đồng hồ khi ánh sáng yếu là một thuộc tính quan trọng để hoàn thành công việc. Nói tóm lại, sự phát triển của vật liệu dạ quang là một trong những phần quan trọng nhất của sản xuất đồng hồ, ngay cả khi chúng ta có thể coi đó là điều hiển nhiên ngày nay.